Loại đầu máy dùng để chỉ các mẫu đầu máy khác nhau trong cùng một loại lực kéo. Nó có tác động đáng kể đến năng lực vận tải đường sắt, tốc độ vận hành, điều kiện vận hành cũng như kinh tế kỹ thuật và vận tải. Kể từ những năm 1980, ngành công nghiệp đầu máy xe lửa của Trung Quốc đã có sự phát triển đáng kể. Việc sản xuất đầu máy hơi nước đã ngừng, trong khi đầu máy điện và động cơ diesel công suất cao-phát triển nhanh chóng, tạo ra các dòng 4, 6, 8 và 12-trục và các dòng cấu hình trục B-B, B0-B0, B0-B0-B0, C0-C0, 2(B0-B0) và 2(C0-C0) (B và C đại diện cho hai trục và ba trục giá chuyển hướng tương ứng và 0 biểu thị truyền điện). Đầu máy chở khách và hàng hóa có công suất trục lần lượt là 900kW và 800kW đối với đầu máy điện, 613kW và 532kW đối với đầu máy diesel. Hiệu suất bám đường và phanh động của đầu máy xe lửa đã được cải thiện rất nhiều.
Những tiến bộ công nghệ trong ngành đầu máy xe lửa đã đặt nền tảng vật chất vững chắc cho việc lựa chọn linh hoạt các loại đầu máy trong thiết kế đường sắt nhằm thích ứng với các tiêu chuẩn kỹ thuật về căn chỉnh đường ray và căn chỉnh dọc, cải thiện trọng lượng, mật độ và tốc độ của đoàn tàu, tối ưu hóa sự kết hợp của ba yếu tố này, đáp ứng các nhu cầu vận chuyển khác nhau và hiện thực hóa khái niệm-ra quyết định thiết kế nhằm tối ưu hóa toàn diện các tiêu chuẩn kỹ thuật đường sắt chính và sự kết hợp hợp lý giữa thiết bị di động và thiết bị cố định.
